В небо на садовом стуле - пикник в стратосфере

История Ларри Уолтера — это не просто забавный случай из новостей, а трагикомедия о человеке, чья мечта сбылась слишком буквально. Ларри стал воплощением премии Дарвина (хотя технически он её не получил, так как выжил), но в то же время — символом безрассудной свободы.

Вот всё, что известно об этом полете и о том, что осталось «за кадром» телевизионных репортажей.

1. Предыстория: Мечта отверженного

Ларри с детства бредил авиацией. Он хотел стать пилотом ВВС США, но его подвело зрение — из-за плохой остроты глаз его не допустили к полетам, и он стал водителем грузовика. Однако страсть никуда не делась.

Идея с шарами не была спонтанной. Уолтерс вынашивал её 20 лет . Он видел, как метеозонды поднимают тяжелое оборудование, и рассчитал, что несколько десятков таких шаров поднимут и человека.

2. Подготовка: Бюджетный «Аполлон»

Летом 1982 года Ларри и его девушка купили 45 метеорологических шаров и баллоны с гелием.

• Снаряжение: Алюминиевое садовое кресло за 13 долларов.
• Балласт: Несколько 4-литровых канистр с водой, которые он планировал сливать для подъема.
• Навигация: Рация, высотомер, парашют (который он не умел использовать) и камера.
• Оружие: Пневматическая винтовка Daisy , чтобы лопать шары для спуска.
• Провизия: Сэндвичи и упаковка пива Miller Lite .

3. Полет: Когда физика берет свое

2 июля 1982 года во дворе дома в Сан-Педро всё было готово. Ларри планировал привязать кресло к бамперу своего джипа, подняться на 10-15 метров и «повиснуть» на веревке, привыкая к высоте.

Ошибка №1: Он недооценил подъемную силу 42 шаров. Когда друзья обрезали швартовочный трос, Ларри не плавно взлетел — его выстрелило в небо со скоростью пушечного ядра. Он потерял очки в первые секунды рывка.

Высотный кошмар: Его занесло на высоту 4 800 метров . На этой отметке температура воздуха около -10°C . Одетый в легкую куртку и шорты, Ларри начал замерзать. Из-за разреженного воздуха у него началась гипоксия (кислородное голодание), а страх был таким сильным, что он долго не решался выстрелить в шары, боясь нарушить баланс и перевернуться.

4. «У нас тут парень в кресле»

Ларри дрейфовал в сторону международного аэропорта Лос-Анджелеса (LAX). Пилоты авиакомпаний Delta и TWA сообщили диспетчерам, что видят в небе человека с ружьем, летящего в шезлонге. Диспетчеры сначала решили, что это розыгрыш, но радар подтвердил наличие объекта.

Ларри все же взял себя в руки и прострелил несколько шаров. Спуск начался, но в процессе он случайно выронил винтовку. К счастью, кресло медленно пошло вниз.

5. Приземление и арест

При посадке Ларри запутался в проводах ЛЭП в Лонг-Бич. Кресло повисло в воздухе, а провода замкнуло, из-за чего целый район на 20 минут остался без света. Полиция уже ждала его на земле.

Когда Ларри коснулся земли, его тут же сковали наручниками. Журналист спросил его: «Зачем вы это сделали?», на что последовал ответ, ставший девизом всех чудаков:

«Человек не может просто сидеть сложа руки».

6. Печальный финал

Несмотря на мировую славу, судьба Ларри сложилась грустно:

• Штрафы: Его обвинили в создании угрозы безопасности полетов. Изначально штраф был 4 000 долларов, но адвокаты снизили его до 1 500.
• Жизнь после: Он уволился с работы водителя, пытался выступать как мотивационный оратор, но это не приносило стабильного дохода. Он расстался со своей девушкой, которая помогала ему со стартом.
• Смерть: В 1993 году, в возрасте 44 лет, Ларри Уолтерс ушел в лес в национальном парке Анджелес и покончил с собой. У него не было детей, и он так и не нашел своего места в «обычном» мире.

Наследие

• Его кресло было передано Смитсоновскому институту.
• Эксперимент Ларри пытались повторить многие (так называемый «кластерный баллонинг»), но не всем так везло.
• История легла в основу множества песен, упоминаний в кино и даже вдохновила создателей мультфильма «Вверх» (Up).

Ларри доказал, что небо открыто для каждого, но также напомнил, что у каждой мечты есть своя цена, иногда слишком высокая.